Recensione di Aliens: Dark Descent: un gioco horror tattico che inchioda il tono

Nonostante il suo fascino e la stretta associazione con le tendenze dei videogiochi popolari, la serie Aliens ha faticato a fornire adattamenti impeccabili. In effetti, ci sono state uscite più deludenti di quelle che catturano con successo l’essenza della saga cinematografica.

In sostanza, gestire la proprietà intellettuale di Aliens è sia un onore che una sfida, e Tindalos Interactive ne era probabilmente ben consapevole quando ha concepito l’idea di sviluppare un gioco di strategia in tempo reale ispirato a XCOM. Miravano a catturare la natura violenta e spietata degli Xenomorfi, rappresentando al contempo fedelmente gli elementi atmosferici di Aliens: Final Clash.

Il team di sviluppo francese è riuscito a fare centro con il proprio gioco? Non proprio. Nella nostra recensione di Aliens: Dark Descent, approfondiremo le ragioni alla base dei suoi difetti. Scuse per il ritardo.

La storia di Aliens: Dark Descent

Circa due decenni dopo gli eventi della trilogia di Aliens, un’astronave deposita una parte del suo carico presso la stazione spaziale Pioneer. Questo carico comprende container sigillati contenenti Xenomorfi vivi. Sfortunatamente, qualcuno manipola i sistemi della stazione, provocando l’apertura involontaria di questi baccelli. Di conseguenza, la struttura si trasforma rapidamente in un campo di battaglia da incubo, brulicante di spargimenti di sangue e Facehugger che terrorizzano gli occupanti.

In mezzo a questo caos, Maeko Hayes, vice amministratore della stazione, si ritrova intrappolata in un incubo vivente. È costretta a fare scelte difficili e, seguendo il consiglio di un Sintetico (hanno sempre suggerimenti!), decide di attivare il Protocollo di Cerberus. Lo scopo di questo sistema di sicurezza è quello di eliminare tutte le navi che sono entrate in contatto con la Pioneer nel tentativo di impedire la diffusione dell’infestazione. Sfortunatamente, l’infestazione ha già preso piede sul pianeta Lethe sottostante, aumentando l’urgenza della situazione.

Proprio mentre Maeko è sul punto di essere uccisa dagli Xenomorfi, come il resto dell’equipaggio, viene miracolosamente salvata all’undicesima ora da una pattuglia di Colonial Marines. Questo gruppo, guidato dal sergente Jonas Harper, arriva dalla USS Otago, una delle navi che cadde vittima delle misure messe in atto dalla Pioneer. La USS Otago si era schiantata sulla superficie di Lethe ed era stata resa incapace di continuare il suo volo.

All’inizio, Maeko esita a rivelare ad Harper che è stata lei ad attivare il Protocollo di Cerberus. Tuttavia, riconoscendo l’urgenza della situazione, alla fine si apre alla sua nuova squadra. Maeko assume volentieri il ruolo di coordinatore remoto, assistendo i marines nella loro missione di recupero e azione contro le implacabili orde aliene che minacciano le colonie. Insieme, si rifiutano di rimanere inattivi mentre vengono reclamate vite innocenti. La domanda rimane: può Maeko riscattarsi e contrastare con successo questa immensa minaccia?

Aliens: Dark Descent presenta una trama avvincente abilmente interpretata dai suoi interpreti. Tuttavia, gli aspetti tecnici del gioco, in particolare le sequenze di intermezzo, rivelano i loro limiti con una grafica notevolmente obsoleta, tra cui geometria, effetti e animazioni. Nonostante questo inconveniente, la campagna di Aliens: Dark Descent rimane saldamente radicata nell’universo e nelle atmosfere del franchise di Aliens. Indubbiamente, questo rappresenta un notevole vantaggio per il titolo di Tindalos Interactive.

Struttura

Aliens: Dark Descent è un gioco di strategia a turni che trae forte ispirazione dalla serie XCOM. Assomiglia particolarmente a XCOM nella sua impostazione hardcore, che presenta situazioni impegnative anche al normale livello di difficoltà. Il gioco incorpora anche l’elemento della morte permanente, intensificando la tensione generale durante le nostre spedizioni. Perdere un marine è una battuta d’arresto significativa e perderne uno altamente qualificato e potenziato è un colpo ancora più devastante.

Nel corso della campagna, che si compone di tredici capitoli, la durata totale può variare sensibilmente in base al numero di game over e ai ripetuti tentativi di completare le missioni. In media, la campagna dura circa quindici ore, che possono essere relativamente brevi per un gioco di questo genere. Tuttavia, durante questo periodo, i giocatori avranno l’opportunità di esplorare diverse mappe e affrontare vari obiettivi con un certo grado di libertà.

In effetti, i giocatori avranno la flessibilità di stabilire le priorità e affrontare gli incarichi disponibili nel loro ordine preferito. Possono manovrare strategicamente il gruppo di Colonial Marines all’interno dell’ambiente di gioco per eliminare le minacce, recuperare dati e materiali cruciali o salvare eventuali sopravvissuti che possono essere reclutati in seguito. Tuttavia, se la squadra esaurisce le munizioni o l’energia in qualsiasi momento, i giocatori hanno la possibilità di salire a bordo dell’APC (Armored Personnel Carrier) ed estrarre la squadra prematuramente, con la possibilità di tornare più tardi per continuare la missione. Ciò consente il processo decisionale tattico e l’adattabilità durante il gioco.

L’iconico veicolo corazzato, simile a quello visto in Aliens: Final Clash, non può essere controllato direttamente dal giocatore. Invece, può ricevere ordini per spostarsi tra punti specifici sulla mappa. È consigliabile mantenere il veicolo relativamente vicino alla squadra, poiché i suoi cannoni automatici sono incredibilmente preziosi quando si affrontano orde di nemici in aree aperte. Il veicolo funge da potente risorsa per la difesa e il supporto della potenza di fuoco durante intense battaglie.

In effetti, l’estrazione anticipata può essere una tattica saggia di fronte all’impegnativa difficoltà del gioco. Durante le ore iniziali, può essere vantaggioso concentrarsi sulla raccolta di risorse e aggiornamenti prima di intraprendere compiti più difficili e rischiosi. Questo approccio consente ai giocatori di rafforzare la propria squadra e acquisire l’equipaggiamento necessario prima di tornare sulla stessa mappa per completare gli obiettivi rimanenti. Così facendo, i giocatori possono affrontare le restanti sfide con un gruppo più astuto e meglio equipaggiato, aumentando le loro possibilità di successo.

Gameplay

In termini di gameplay, Aliens: Dark Descent condivide significative somiglianze con la serie XCOM, in particolare nella sua impostazione di difficoltà hardcore e nell’elemento di impatto della morte permanente. Questi aspetti modellano fortemente il nostro approccio all’interno del framework di strategia in tempo reale creato da Tindalos Interactive. I giocatori possono aspettarsi un’esperienza stimolante che richiede un attento processo decisionale e la consapevolezza che la perdita di un personaggio può avere conseguenze durature, aggiungendo profondità e intensità al gameplay.

In effetti, Aliens: Dark Descent offre diverse caratteristiche uniche che lo distinguono. Ad esempio, il gioco introduce il fuoco automatico, la meccanica invisibile e un sistema di gestione del team che tratta il gruppo come un’unità coesa. Questo approccio si estende ad aspetti come le munizioni e le azioni speciali, che sono gestite collettivamente piuttosto che individualmente, limitando le capacità dei singoli marine. In particolare durante incontri intensi con ondate di Xenomorfi, i giocatori possono attivare il menu delle manovre extra per rallentare il tempo e selezionare strategicamente lo strumento o l’azione desiderati per difendersi efficacemente. Questa funzione aggiunge uno strato di decisioni tattiche e migliora la capacità del giocatore di rispondere alle minacce nel modo più efficiente possibile.

In effetti, durante queste intense situazioni, la profondità tattica del gioco diventa evidente. Tuttavia, vale la pena notare che l’interfaccia di gioco potrebbe presentare alcune carenze, soprattutto quando si gioca con un controller su console. L’interfaccia potrebbe avere troppi bordi e la navigazione con un controller può portare a combinazioni di tasti scomode e confuse. Ad esempio, la combinazione di selezionare le azioni con i pulsanti dorsali mantenendo il menu aperto con il grilletto destro può creare confusione e ostacolare un processo decisionale rapido ed efficace. Questo aspetto dell’interfaccia potrebbe beneficiare di miglioramenti per garantire un’esperienza più fluida e intuitiva, in particolare durante i momenti cruciali del gioco.

Sebbene il gioco possa presentare un po’ un percorso a ostacoli ripetitivo con scenari limitati e risorse simili, ci sono ancora elementi degni di nota che mostrano la dedizione degli sviluppatori nell’incorporare la mitologia degli alieni e il distinto universo retrofuturistico. Ad esempio, la capacità di saldare porte scorrevoli per creare rifugi temporanei per riposare aggiunge un livello strategico al gameplay. Il costante senso di movimento rafforza ulteriormente l’esperienza immersiva, consentendo ai giocatori di interagire completamente con l’universo di Aliens e le sue caratteristiche uniche. Questi aspetti dimostrano la profonda comprensione e l’impegno degli sviluppatori nel catturare l’essenza del mondo retrofuturistico di Aliens.

Uno degli aspetti più significativi del gioco è il modo in cui riesce a creare tensione e atmosfera attraverso il senso di sfida e la morte permanente. L’alta posta in gioco amplifica la suspense durante le sequenze di esplorazione, specialmente quando ci si avventura nei corridoi scarsamente illuminati di colonie apparentemente abbandonate. I giocatori devono fare affidamento sui raggi delle loro torce per penetrare nell’oscurità, generando un senso di paura e vulnerabilità. La costante consapevolezza delle terribili conseguenze del fallimento aggiunge un ulteriore livello di intensità, immergendo i giocatori in un’esperienza elettrizzante e piena di suspense.

Nonostante la presenza di glitch e una varietà limitata di nemici, questi aspetti passano in secondo piano rispetto all’esperienza complessiva. Vale la pena notare che la limitata varietà di nemici è probabilmente una scelta deliberata di Tindalos Interactive, poiché si sono avvicinati al gioco con grande cautela e rispetto per i materiali di riferimento. Pur introducendo alcune nuove figure nemiche, lo hanno fatto con meticolosa attenzione alla licenza di Aliens, assicurando che le aggiunte si allineassero con la tradizione consolidata e mantenessero l’autenticità del franchise. Questo attento approccio contribuisce a un’esperienza di gioco coerente e coinvolgente che rimane fedele allo spirito dell’universo di Aliens.

Realizzazione tecnica

È vero che il genere strategico non è tipicamente rinomato per la sua grafica all’avanguardia e la vista isometrica spesso limita la possibilità di migliorare visivamente determinati elementi. Pertanto, non sorprende che Aliens: Dark Descent possa non essere considerato un gioco visivamente sbalorditivo da un punto di vista puramente estetico. L’obiettivo del gioco risiede più nel suo gameplay strategico e nell’immersione nell’universo di Aliens piuttosto che nello spingere i confini grafici. Anche se la grafica potrebbe non essere una caratteristica straordinaria, il gioco compensa questo con le sue coinvolgenti meccaniche di gioco e l’aderenza agli elementi tematici del franchise.

Come accennato in precedenza, il valore della produzione di Aliens: Dark Descent ha i suoi limiti, particolarmente evidenti nelle sequenze di intermezzo. I modelli poligonali utilizzati in queste sequenze possono apparire datati, e le animazioni complessive possono essere considerate mediocri. Tuttavia, vale la pena notare che è stato fatto uno sforzo aggiuntivo nelle animazioni degli Xenomorfi, che possono essere visivamente più impressionanti rispetto ad altri elementi del gioco. Anche se il gioco potrebbe non eccellere in termini di valore di produzione, riesce comunque a offrire un’esperienza di gioco coinvolgente all’interno dell’universo di Aliens.

Sorprendentemente, è il sistema di illuminazione ad essere al centro della scena in Aliens: Dark Descent, creando un’atmosfera accattivante nonostante i suoi limiti tecnologici. Percorrere i corridoi di diversi insediamenti con la nostra torcia diventa un’esperienza immersiva ed evocativa, anche se priva di sofisticate tecnologie. Tuttavia, la delusione sorge quando si considerano le prestazioni del gioco su PC. Raggiungere 60 fps stabili con risoluzione 4K e preset Ultra può rivelarsi impegnativo, anche su hardware di fascia alta come un RTX 4070. Inoltre, l’assenza di supporto per tecnologie come DLSS (Deep Learning Super Sampling) e FSR (FidelityFX Super Resolution), che migliorano le prestazioni e la qualità dell’immagine, viene sostituito da un semplice scaler percentuale. Ciò può sminuire l’esperienza visiva e tecnica complessiva del gioco per i giocatori che cercano prestazioni ottimali e funzionalità grafiche avanzate.

Il comparto audio di Aliens: Dark Descent gioca un ruolo cruciale nel creare atmosfera e tensione. Riproduce fedelmente i suoni iconici della saga cinematografica, come il fuoco distinto del fucile a impulsi e dei lanciafiamme, il “beep” riconoscibile del rilevatore di movimento e le grida agghiaccianti degli Xenomorfi. Questi elementi audio contribuiscono a un’esperienza immersiva, accompagnata da dialoghi in inglese ben eseguiti (sottotitolati in italiano) e da una colonna sonora adeguata che esalta l’atmosfera generale del gioco. Il design audio riesce a catturare l’essenza dell’universo di Aliens, immergendo ulteriormente i giocatori nella sua atmosfera elettrizzante e intensa.

Requisiti di Sistema PC