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I videogiochi horror sono spesso fraintesi. Molti di essi si limitano a presentare scenari spaventosi senza cercare realmente di spaventare i giocatori. Alcuni si affidano a semplici trucchi, come spaventi a catena o un po’ di sangue, che possono essere momentaneamente efficaci ma non hanno un impatto duraturo. Questi giochi sono popolari per il loro fascino sociale. D’altra parte, alcuni giochi horror diventano prevedibili troppo rapidamente e, quando si arriva alla fine, l’orrore sembra un ricordo lontano.
Fortunatamente, giocare e recensire Amnesia: The Bunker ci ha ricordato cosa può essere il vero horror. Instilla la paura in noi facendoci temere di fare anche un solo passo o di prendere una decisione “sbagliata”, coinvolgendoci con la sua esecuzione impeccabile.
Apro o non apro?
“Faccio un respiro profondo”. Osservandoci mentre giochiamo ad Amnesia: The Bunker da una prospettiva esterna, vedremmo qualcuno completamente assorto nel gioco, con gli occhi fissi sullo schermo, che respira pesantemente e lentamente. È come se stesse vivendo in prima persona le paure e le incertezze del personaggio, contemplando se compiere un’azione specifica per superare un ostacolo. In questo caso, davanti a noi c’è una porta di legno che può essere aperta lanciandovi un mattone, ma sappiamo che così facendo attireremo inevitabilmente un mostro minaccioso. Quindi, restiamo lì con il mattone in mano, non solo pensando a cosa fare, perché lo sappiamo bene, ma anche chiedendoci se il piano di fuga che abbiamo escogitato funzionerà davvero prima dell’arrivo del mostro maledetto.
È buio e il generatore, che non possiamo rifornire, si trova molto lontano. Sappiamo che il mostro sta arrivando. Rimaniamo davanti alla porta, consapevoli che se non lanciamo il mattone, il mostro arriverà comunque e la nostra situazione finirà male comunque. Mentalmente, ripassiamo il piano di fuga. Abbiamo una pistola, ma è inutile contro la creatura. Abbiamo una torcia portatile, ma ricaricarla fa un po’ di rumore, mettendo a rischio il nostro destino prima ancora di lanciare il mattone. Purtroppo, non abbiamo scoperto alcun trucco per evitare di attirare l’attenzione o per assicurarci la fuga. Non ci sono scappatoie. Il mostro è intelligente e affamato, un predatore insaziabile.
Prendendo un momento di pausa e osservando da una prospettiva esterna, ci rendiamo conto che l’intenso viaggio emotivo che stiamo vivendo mentre cerchiamo di aprire l’ennesima porta è stato realizzato e progettato con una competenza raramente riscontrabile in altri giochi horror. Da questo punto di vista, Amnesia: The Bunker supera persino titoli rinomati come Resident Evil Village, che sono più mainstream e attenti ai giocatori quando gestiscono l’angoscia.
Qui la tensione è palpabile, costruita meticolosamente attraverso vari elementi di design sottili che possono passare inosservati durante la prima partita. Tuttavia, tutti convergono per creare una delle esperienze più terrificanti della memoria recente. Si tratta di un momento cruciale, di definizione del genere, in cui Frictional Games mette apparentemente da parte le ambizioni esistenziali di SOMA e Amnesia: Rebirth per concentrarsi sull’essenza di ciò che definisce un videogioco horror: coltivare la tensione e immergere il giocatore in un mondo confinato e oppressivamente claustrofobico.
Ogni interazione ci costringe inconsciamente a guardarci costantemente alle spalle, chiedendoci se abbiamo stupidamente segnato il nostro destino con azioni sconsiderate. Dubitiamo che esista un altro gioco in cui anche ricaricare un’arma diventi una prova angosciante. Guardandoci dall’esterno, ci si può chiedere se troveremo mai il coraggio di lanciare quel mattone, ben consapevoli che così facendo scateneremo l’implacabile cacciatore, esponendo inequivocabilmente la nostra posizione. La nostra postura esitante riflette il tumulto interiore che ci dilania, una sensazione che permea l’intero gioco, ricco di momenti così snervanti.
L’ABC di Amnesia: The Bunker
Amnesia: The Bunker non ha una storia complessa e non mira ad averla. Si svolge durante la Prima Guerra Mondiale. All’inizio, un soldato di nome Henri Clément viene ferito dall’esplosione di una granata mentre cerca di salvare un compagno. Riprende conoscenza all’interno di un bunker e capisce subito che è successo qualcosa di terribile. Un altro soldato, l’unico sopravvissuto, lo informa che gli ufficiali sono fuggiti e hanno sigillato l’ingresso con la dinamite dopo che un misterioso mostro ha iniziato a uccidere tutti. Purtroppo il soldato va incontro a un triste destino, lasciando Clément completamente solo. Ora deve trovare un modo per sbloccare l’ingresso procurandosi dinamite e un innesco. Clément possiede una pistola, ma si rivela inutile contro il mostro. Ha anche una torcia a dinamo.
Tuttavia, come abbiamo appreso dall’introduzione, ci sono vari modi per superare gli ostacoli. Ad esempio, uno dei compiti iniziali è quello di raggiungere il magazzino del bunker, ma la porta d’accesso in legno è chiusa a chiave. Il gioco ci informa che possiamo aprirla lanciando oggetti pesanti contro la porta o facendola esplodere.
Osservando i dintorni, notiamo una grata e decidiamo di aprirla, curiosi di scoprire dove conduce il condotto. Ci fornirà una via d’uscita? Amnesia: The Bunker dà grande valore all’osservazione e incoraggia a trovare metodi alternativi per superare gli ostacoli. In sostanza, si ha la libertà di esplorare e sperimentare, con l’avvertenza di cercare di ridurre al minimo il rumore e di stare attenti alle trappole posizionate per scoraggiare il mostro, che, a quanto pare, rappresentano una minaccia letale solo per gli esseri umani. In ogni partita, gli oggetti vengono ridistribuiti in modo casuale (mentre la mappa rimane la stessa), compresi alcuni codici di accesso necessari per aprire determinate porte. In questo modo, anche se non ci si può mai bloccare del tutto, è necessario valutare le proprie opzioni e prendere decisioni in base a ciò che si ha a disposizione. Questo aumenta notevolmente il fattore di rigiocabilità del gioco.
A lezione di horror
Come già accennato, ogni meccanica di gioco in Amnesia: The Bunker è progettata per generare tensione, a volte persino al punto da risultare snervante. Consideriamo ad esempio il sistema di danni. Quando Clément viene ferito, inizia a sanguinare, innescando distorsioni visive e rallentando i movimenti. Questo rientra negli standard previsti. Tuttavia, le conseguenze delle ferite sono piuttosto uniche. Il trattamento rapido delle ferite non solo evita che muoia dissanguato e ripristina tutte le sue capacità, ma impedisce anche che lasci tracce di sangue fresco. Perché è importante? Perché queste scie attirano la creatura verso di lui, rivelando la sua posizione. Il gioco chiarisce subito questo punto, senza lasciare spazio a dubbi. Pertanto, ogni volta che si subisce una ferita, la tensione aumenta in modo esponenziale, anche in assenza di un pericolo immediato, soprattutto se si è sprovvisti di oggetti curativi.
Un altro sistema di gioco angosciante è quello dei generatori. La creatura del gioco teme soprattutto la luce. Pertanto, mantenere l’illuminazione nel bunker è fondamentale per sopravvivere e per esplorare senza sentirsi immediatamente braccati. Purtroppo, l’impianto elettrico si basa su generatori che devono essere riforniti manualmente con le taniche sparse per il bunker.
Periodicamente, dovrete tornare ai generatori per evitare che finiscano il carburante e si spengano. Le dimensioni relativamente ridotte della mappa rendono questo compito gestibile in termini di tempo. Tuttavia, immaginate il buio improvviso se, ad esempio, l’orologio da tasca fornito come riferimento orario non si è sincronizzato correttamente. Inevitabilmente si crea uno stato di incertezza: “Cosa devo fare adesso? Devo continuare a cercare nella speranza di trovare un altro generatore o devo tornare all’ultimo che ho visitato?”. Ora, immaginate di rimanere senza carburante, sapendo che la creatura diventa più aggressiva quanto più a lungo il bunker rimane al buio.
Per intensificare il terrore, considerate che le conseguenze della morte non sono insignificanti, e possono comportare la perdita di diversi minuti di gioco. Certo, avete la torcia a dinamo (altre fonti di illuminazione di emergenza si trovano man mano che il gioco procede), ma usarla è come dipingere un bersaglio sulla schiena, soprattutto quando i generatori sono inattivi da un po’.
Il gioco incoraggia a rimanere in silenzio, ma fa di tutto per evitare che si prenda fiato, perché le pause prolungate non sono possibili. È necessario risolvere gli enigmi e allo stesso tempo raccogliere carburante e altri strumenti necessari, il tutto avendo a che fare con un inventario molto limitato (solo sei slot). Confessiamo che ci sono stati momenti in cui i nostri nervi erano incredibilmente tesi e, in alcuni casi, abbiamo persino dovuto mettere in pausa il gioco per fare una pausa e calmarci. La tensione accumulata era così palpabile.
La risposta
Per chi fosse curioso, dal punto di vista narrativo, Amnesia: The Bunker si concentra sulla creazione di uno scenario plausibile all’interno delle condizioni date, senza addentrarsi in dilemmi esistenziali o altri dilemmi filosofici. Nel bel mezzo di un conflitto brutale che ha già spinto i soldati al limite, un gruppo di soldati costruisce un bunker in un luogo sfortunato. I documenti trovati negli ambienti di gioco rivelano la consapevolezza dei soldati dell’esistenza del mostro, i loro tentativi di fermarlo, la loro disperazione di fronte alla sua apparente invincibilità e, infine, la loro fuga. Anche se ci sono alcuni dettagli, sorprese e considerazioni, questa è l’essenza del gioco.
In questo modo, ci viene presentata una rappresentazione diretta dell’orrore, ancora più efficace perché non fornisce una spiegazione definitiva della natura del cacciatore. Anche il protagonista è semplicemente un soldato abbandonato dai suoi superiori, fuggito per salvare se stesso e gli altri sopravvissuti. Alla fine, c’è un momento di confronto, ma senza ampie spiegazioni. Il nucleo dell’intero gioco ruota attorno alla sopravvivenza, con la storia raccontata attraverso i documenti e la costruzione del bunker stesso. Il bunker è pieno di tunnel scavati dal mostro, le cui entrate sono sempre ben visibili (per aumentare la tensione), e di cadaveri, alcuni dei quali ancora freschi, il che implica che il mostro non è una cosa del passato ma una minaccia continua, amplificando l’esperienza terrificante.
Una risposta efficace
Dopo aver giocato ad Amnesia: The Bunker per diverse ore, è apparso evidente che Frictional Games ha voluto rispondere ai commenti di coloro che ritenevano che SOMA e Rebirth avessero diluito gli elementi horror intrecciandoli con la narrazione. In questo gioco, l’attenzione è concentrata sull’orrore puro e il giocatore è raramente distratto dall’esperienza terrificante nel corso dell’avventura. Anche la durata relativamente breve del gioco (soprattutto quando si sa cosa fare, considerando le dimensioni ridotte della mappa) è voluta. Sostenere l’alta tensione per ore e ore sarebbe poco pratico e potrebbe potenzialmente portare all’abbandono del giocatore, che potrebbe trovarla troppo intensa da sopportare. Tuttavia, c’è sempre la possibilità di giocare in modalità storia, che permette ai giocatori di concentrarsi sugli enigmi senza temere costantemente per la propria vita a ogni passo.
A questo proposito, The Bunker offre un’esperienza ben bilanciata che attira l’utente senza sforzo e lo tiene in tensione fino alla fine. Ad ogni morte, ad ogni porta aperta e ad ogni ricarica della torcia, la tensione accumulata cresce gradualmente. Tuttavia, è importante notare che chi si aspetta un’esperienza simile ai titoli recenti di Frictional Games potrebbe rimanere deluso, poiché The Bunker opera su un livello diverso. Si può dire che The Bunker impiega ogni tecnica immaginabile, ad eccezione di spaventi a basso costo (che possono essere visti come una scorciatoia per coloro che non sono in grado di progettare giochi horror), per affermarsi come un capolavoro di design all’interno del suo genere. Si sforza di essere un fulgido esempio di game design horror e ci riesce in modo straordinario, offrendo una delle esperienze horror più coinvolgenti degli ultimi anni.