Recensione di System Shock: un’eredità immersiva rimasterizzata e rinata

System Shock (1994) è nato da un’idea brillante. Con il successo di DOOM e il progresso dei PC da gioco, la grafica 3D era diventata più accessibile e gli studi di videogiochi erano ansiosi di ridefinire le esperienze di gioco più popolari utilizzando nuove tecnologie per soddisfare le elevate aspettative dei giocatori. Looking Glass Studios, nello sviluppo di System Shock per Origin Systems, si ispirò ai suoi giochi precedenti, la serie Ultima Underworld. Il team, che comprendeva membri chiave come Dough Church e Warren Spector, mirava a creare una certa continuità nei progetti, nonostante le differenze di ambientazione.

La combinazione di esplorazione e sparatorie in prima persona, che permette ai giocatori di esplorare liberamente la stazione spaziale Citadel senza seguire un percorso prestabilito, ha ricevuto il plauso della critica. Tuttavia, non ottenne un successo commerciale significativo, probabilmente a causa delle basse vendite e dell’alto tasso di pirateria. Ciononostante, System Shock si è guadagnato nel tempo un seguito di culto. Anche se non presentava tutti gli elementi che in seguito avrebbero caratterizzato simulazioni immersive come Deus Ex e System Shock 2, ha posto le basi per la fusione di giochi di ruolo e sparatorie in prima persona. In sintesi, System Shock ha un grande significato nella storia dei videogiochi e qualsiasi recensione del remake di System Shock deve riconoscere il suo impatto e fornire una panoramica dell’intero progetto.

C’era bisogno del remake di System Shock?

La prima domanda che dovremmo porci quando prendiamo in considerazione un remake è se sia veramente necessario. Al giorno d’oggi, le persone tendono ad avvicinarsi ai giochi classici con standard moderni, giudicandoli in base alle aspettative di oggi. Questo porta spesso a richiedere l’aggiornamento di queste care esperienze, senza fare lo sforzo di comprenderle nel loro contesto storico originale. Vogliamo soddisfare i nostri ricordi nostalgici e allo stesso tempo godere della comodità dei giochi moderni. In questi casi, però, alcuni aspetti del gioco originale vengono inevitabilmente alterati.

Quando System Shock fu pubblicato, rappresentava l’evoluzione di una formula ancora in fase di esplorazione e definizione. Ma ora, con il remake, ci troviamo in un’epoca diversa, in cui si sono già affermati giochi come System Shock 2, la serie Bioshock, Prey, Dishonored e molti altri simulatori immersivi. È quindi naturale paragonare il remake a questi titoli contemporanei e fare dei confronti tra loro.

Un’osservazione importante da fare è che mentre la versione del 1994 di System Shock mirava a essere un’esperienza evolutiva, il remake del 2023 adotta un approccio diverso. Abbraccia un forte senso di nostalgia ed è cauto nel discostarsi troppo dalla visione originale. Sembra quasi un’impresa reverenziale. Ancora una volta, ci caliamo nei panni dell’hacker senza nome che si risveglia da un coma indotto di sei mesi nella Cittadella. Il personaggio centrale della serie, l’intelligenza artificiale SHODAN, è andato fuori controllo e ha ideato un piano per spazzare via l’umanità, usando gli occupanti della stazione come soggetti sperimentali. La nostra missione è fermare SHODAN, navigando attraverso i vari livelli della struttura. Tuttavia, raggiungere questo obiettivo è più facile a dirsi che a farsi.

Dal 1994 a oggi

Una volta assunto il controllo del protagonista, notiamo subito che l’esperienza utente è notevolmente migliorata rispetto al passato. L’esecuzione di alcune azioni richiede meno clic e l’interfaccia è stata ridisegnata per essere più snella e reattiva. Nonostante questi cambiamenti, ci permette comunque di fare le stesse cose del gioco originale (vale la pena ricordare che System Shock: Enhanced Edition aveva già fatto un buon lavoro in questo senso). Anche la fase di ingresso nel gioco è meno complessa, il che rende più facile per i neofiti iniziare a giocare.

La prima cosa che cattura la nostra attenzione è la grafica completamente rinnovata. Nightdive Studios ha investito anni di sforzi per creare un’esperienza visivamente straordinaria. Hanno realizzato meticolosamente le atmosfere, prestando molta attenzione al sistema di illuminazione e al suo impatto sul gameplay. Di conseguenza, la stazione spaziale risulta molto più opprimente della sua controparte del 1994, pur mantenendo la sua natura labirintica e conservando in gran parte la composizione architettonica astratta. Tuttavia, vale la pena notare che sono stati apportati alcuni miglioramenti per migliorare la coerenza strutturale complessiva, anche se solo in parte.

Dal punto di vista del gameplay, avvertiamo immediatamente un senso di familiarità e comfort. Il gioco si basa ancora sull’esplorazione meticolosa di ogni angolo degli ambienti, alla ricerca di oggetti utili, armi, potenziamenti e registri audio che forniscono preziose informazioni sulla storia del gioco. Per fortuna si è deciso di non aggiungere cutscene o altri sistemi narrativi statici che potessero interrompere il flusso del gioco.

System Shock ha avuto successo, e continua ad averlo, proprio perché ci immerge in una sensazione di completa solitudine all’interno di un ambiente ostile. La responsabilità di narrare la battaglia contro SHODAN e il suo esercito di robot e creature mutanti è affidata al giocatore. Questo approccio ci permette di sperimentare appieno il senso di isolamento e di lotta personale, contribuendo all’immersione complessiva del gioco.

Sistemi di gioco

In System Shock, le attività principali del giocatore ruotano attorno alla ricerca di oggetti, in particolare carte d’accesso e munizioni, gestendoli nell’inventario. Gli oggetti meno utili possono essere vaporizzati, mentre quelli di valore vengono conservati, e quelli non necessari possono essere riciclati per ottenere crediti in apposite stazioni. L’altro aspetto principale è il combattimento. Tuttavia, il sistema di combattimento serve a ricordare che si tratta di un remake di un gioco del 1994 e ne evidenzia alcuni difetti.

Per rimanere fedeli all’originale, non sono stati inseriti sistemi di combattimento alternativi. Quando si entra nel raggio d’azione dei nemici, questi attaccano inevitabilmente e l’unica possibilità è quella di utilizzare le armi disponibili per combatterli fino a sconfiggerli. Non aspettatevi quindi gli approcci multipli visti in giochi come Dishonored o Prey, perché Nightdive Studios ha scelto di rispettare il gioco originale anche nei suoi aspetti più problematici. Questo include un sistema di feedback dei colpi che ricorda il gioco del 1994, che può risultare un po’ straniante.

Nel System Shock originale, le animazioni statiche per le risposte ai colpi erano normali e in qualche modo giustificate, dato che i nemici erano sprite 2D in un mondo 3D. Data la limitatezza dei modelli di riferimento disponibili all’epoca, gli sviluppatori hanno inevitabilmente guardato a DOOM per trarre ispirazione. Sia chiaro: si trattava di un sistema avanzato per l’epoca. Tuttavia, nel remake di System Shock, i colpi andati a segno generano un feedback minimo, quasi come se fossero assorbiti dai nemici, il che si nota e può essere un po’ deludente.

Che si usi una pistola o un’arma laser, gli effetti saranno sempre gli stessi. Anche le armi da mischia non hanno un feedback soddisfacente, nonostante le animazioni suggeriscano il contrario. Ad esempio, quando si usa una chiave inglese, l’animazione mostra la forza fisica e lo sforzo del protagonista, ma il colpo sembra scivolare sul corpo del nemico al momento dell’impatto, anche quando avrebbe dovuto entrare in contatto. Forse incorporare un feedback più marcato avrebbe richiesto una revisione completa del sistema, che è in gran parte basato sul gioco originale. Questa è spesso una sfida con i remake, in quanto gli sviluppatori possono essere eccessivamente cauti nel non scontentare i fan, portando a scelte controproducenti per evitare polemiche.

Il problema è che i giocatori che sperimentano System Shock per la prima volta attraverso il remake lo paragoneranno inevitabilmente ai titoli moderni, percependo alcuni aspetti come difetti quando in realtà si tratta di decisioni prese per un’esagerata forma di rispetto nei confronti dell’originale. Anche il comportamento dei nemici è molto simile a quello del gioco originale, permettendo ai giocatori di utilizzare tattiche simili per sconfiggerli. Ad esempio, posizionarsi in modo da avere una chiara linea di vista sul nemico e assicurarsi che la sua linea di fuoco sia ostruita da un ostacolo. Si tratta di una strategia semplice ed efficace, ma che rispecchia un approccio della vecchia scuola. Forse, a volte, può sembrare un po’ troppo datata.

Considerazioni sparse

Il remake di System Shock ricrea fedelmente le stesse situazioni del gioco originale. Potrete incontrare enigmi casuali che coinvolgono connessioni elettriche su strutture simili a piante divise in tessere quadrate. Inoltre, potrete viaggiare nel cyberspazio e accedere a determinate aree e raccogliere dati importanti. Le sezioni del cyberspazio sono state ampiamente aggiornate e migliorate, con l’obiettivo di renderle più dinamiche e divertenti. Sebbene il cyberspazio originale non fosse male, la grafica wireframe e l’estetica bloccata dei nemici non avrebbero avuto molto senso nel contesto odierno. Così, Nightdive ha saggiamente scelto uno stile più moderno e colorato, rivedendo completamente questa sezione.

Il gameplay rimane quello di uno sparatutto in prima persona con movimenti a 360°, simile a Descent ma dal ritmo più veloce e con nemici aggressivi. L’obiettivo è sempre quello di arrivare vivi alla fine di ogni livello, eliminando tutti i nemici e superando ostacoli come le insidiose miniere.

Nel complesso, è difficile etichettare il nuovo System Shock come un’esperienza scadente, considerando che è costruito su basi solide e valide. L’unico vero rimpianto è che gli sviluppatori non abbiano dimostrato più coraggio nel modificare alcuni sistemi e modernizzare ulteriormente il gioco, invece di enfatizzare costantemente la sua fedeltà all’originale. Il risultato è un’esperienza piacevole e sicuramente emozionante, ma che non apporta nulla di veramente nuovo al genere della simulazione immersiva, che il System Shock originale ha svolto un ruolo significativo nel plasmare.